achiote

    Achiote to nieduże drzewo rosnące w strefie tropikalnej na wysokości do 1200 m. n.p.m., głównie w Peru, Meksyku, Brazylii i Kolumbii, ale także na Trynidadzie i Hawajach. Bujnie owocuje; ma kolczaste, czerwonopomarańczowe owoce w kształcie serca, zaś każdy owoc zawiera około 50 nasionek. Jedno drzewko może wydać około 300 kg nasion otoczonych czerwonawym miąższem, z którego wyrabia się barwnik.

    W Ameryce Środkowej i Amazonii uprawia się achiote od czasów prehiszpańskich. Owoce są jadalne, a ponadto służą do otrzymywania naturalnych spożywczych barwników - czerwonej biksyny i żółtej oreliny. W dżungli nasiona achiote wykorzystywano od wieków - zarówno do malowania ciał wojowników, jak i do farbowania ich ubrań. Dawni Indianie malowali ciała dla ochrony przed owadami - stąd też nazwa czerwonoskórzy. Do dziś używa się achiote w kosmetyce, m.in. do produkcji szminek, a także jako barwnika w malarstwie, stolarstwie i rzemiośle artystycznym.

    Od dawna znane są również właściwości lecznicze achiote. Do celów leczniczych oprócz owoców i nasion nadają się także liście i korzenie. Współczesne badania potwierdziły przeciwzapalne, odtruwające i przeciwutleniające właściwości achiote oraz skuteczność we wspomaganiu leczenia nadciśnienia i hipercholesterolemii.